Evaluación rápida de sitios contaminados con mercurio

En 2007, el gobierno colombiano empezó a elaborar y aplicar políticas y leyes para controlar el uso del mercurio en la extracción de oro artesanal y en pequeña escala y mitigar sus efectos sobre la salud humana y el medio ambiente. Como respuesta a las negociaciones iniciales del Convenio de Minamata , Colombia promulgó la Ley 1658 en 2013 para eliminar gradualmente el uso del Hg, estableciendo la prohibición del Hg en actividades mineras para julio de 2018 y en otras actividades industriales para el año 202. A pesar de estos esfuerzos, las actividades mineras ilegales y el uso de Hg siguen afectando a nuevas zonas, tema que el gobierno nacional considera un asunto prioritario.

En 2016, Pure Earth comenzó a implementar el Programa de Investigación de Sitios Tóxicos (TSIP) en Colombia con el apoyo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y en colaboración con el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia y las autoridades ambientales regionales.
El TSIP, desarrollado por Pure Earth en 2009, identifica y evalúa sitios contaminados en países de ingresos bajos y medianos, y ayuda a las comunidades y a los gobiernos a investigar y mitigar las amenazas a la salud humana derivadas de la contaminación.

A la fecha, la base de datos del TSIP contiene aproximadamente 5.000 sitios contaminados, mejorando la toma de decisiones y las prioridades de intervención en aproximadamente 50 países. Una base de acceso abierto para los interesados en el tema.

La información de las evaluaciones de los sitios se recopiló y cargó en la base de datos del TSIP (www.contaminatedsites.org) y se encuentra abierta a disposición de las partes interesadas.

Durante 2020-2021, el número de sitios contaminados con mercurio evaluados a través del TSIP se amplió gracias a la colaboración del Ministerio de Minas y Energía (MINEM) y al apoyo adicional del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), programa financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF por sus siglas en inglés).

El siguiente estudio presenta una revisión rápida de los sitios contaminados con mercurio en varios departamentos de Colombia, utilizando información de la base de datos TSIP sobre parámetros demográficos y el grado de contaminación por mercurio en el suelo y el agua.

En este estudio se evaluaron los riesgos para la salud de las poblaciones circundantes de los sitios mediante el cálculo del Índice Blacksmith. Además de los datos de estudios secundarios, la información sobre sitios contaminados con mercurio en Colombia disponible en la base de datos TSIP se deriva principalmente de las evaluaciones realizadas entre noviembre de 2016 y febrero de 2021 por investigadores de Pure Earth.

El Programa de Identificación de Sitios Contaminados liderado por Pure Earth, es un aporte significativo para el gobierno nacional en la búsqueda de soluciones frente a la  contaminación por mercurio, convirtiéndose en una herramienta de análisis rápido para determinar los niveles de contaminación en diferentes partes del país.