La contaminación por mercurio, principalmente generada por actividades mineras ilícitas, representa una de las mayores amenazas para el medio ambiente y la salud pública en Colombia, siendo el principal emisor per cápita de mercurio en el mundo, con una liberación significativa derivada de la minería de oro a pequeña escala y actividades ilegales. Ante esta problemática, Pure Earth se ha consolidado como un aliado estratégico para los gobiernos y comunidades en la implementación de acciones que buscan reducir los impactos de esta situación.
Fortaleza técnica y liderazgo en soluciones integrales
Pure Earth aporta más de dos décadas de experiencia internacional en la gestión de contaminación por metales pesados. En Colombia, ha colaborado activamente con iniciativas como la Mesa Territorial contra la Minería Ilegal y la Contaminación por Mercurio, que cuenta con el liderazgo de la Procuraduría General de la Nación, y el respaldo de la Embajada de los Estados Unidos, entre otros actores clave. Este esfuerzo ha logrado avances como la instalación de sistemas de monitoreo en la cuenca del río Suratá y la reglamentación de la Ley 2250 de 2022, enfocada en la formalización minera.
Pure Earth lidera estudios de evaluación de contaminación, utilizando tecnologías avanzadas como la fluorescencia de rayos X (XRF) para detectar metales pesados en suelos, agua y sedimentos. Estos análisis permiten identificar niveles de mercurio, plomo y arsénico, estableciendo líneas base en zonas críticas como Antioquia, Santander, Putumayo y Chocó. Los datos obtenidos son clave para comprender la situación de estas regiones en cuanto a la presencia de metales pesados y para formular recomendaciones que orienten la continuidad de este tipo de estudios y la articulación de entidades en la gestión ambiental.
Impacto ambiental y social
El impacto del mercurio no solo se limita al ambiente. La exposición prolongada afecta gravemente la salud humana, particularmente en comunidades vulnerables que dependen de recursos contaminados. Pure Earth ha promovido la articulación entre entidades gubernamentales en el desarrollo de sus proyectos, como es el caso del Ministerio de Salud y Protección Social y el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, para garantizar un enfoque integral de la problemática.
Además, Pure Earth impulsa el cumplimiento del Convenio de Minamata, un acuerdo global que busca la eliminación del uso de mercurio en diversas actividades. Colombia, como signatario del convenio, ha avanzado en su implementación con el apoyo técnico de la organización, destacándose en la creación de plataformas de trazabilidad de minerales y la implementación de tecnologías limpias en la minería.
Un llamado a la acción
Aunque los logros son notables, la falta de regulación en la gestión y disposición final del mercurio, más de 11 años después de la Ley 1658, subraya la urgencia de continuar trabajando en un abordaje integral de las acciones que se adelantan en esta materia.
La colaboración entre Pure Earth y actores nacionales e internacionales sigue siendo fundamental para garantizar un futuro libre de mercurio en Colombia. Es imperativo avanzar en la caracterización de los mineros, reforzar esquemas operativos y asociativos, y garantizar planes de educación ambiental que transformen las regiones afectadas.
Pure Earth reafirma su compromiso con Colombia, no solo como un socio técnico, sino como un catalizador de cambio que trabaja de la mano con las comunidades y los gobiernos para proteger la salud pública y el medio ambiente.
Conoce más de nuestro trabajo Promoviendo la captura y manejo responsable del mercurio en los relaves contaminados de minería de oro artesanal en Colombia.
